汉子的手猛地顿了顿，一滴热水落在脚背上，烫得他直咧嘴，眼里却笑出了泪。

半个月后，竹筏在河滩上成型了。十三根楠竹并排扎着，竹节处缠着三股粗麻绳，筏面铺着镂空的竹板，既能透气又不硌脚。狗剩在筏尾绑了个竹制的舵，说是照春杏寄来的画册上画的。村里人都来看热闹，王婆特意蒸了红糖馒头，说要给开航的人讨个彩头。

试航那天，陈砚和狗剩爹坐在筏子前头，狗剩掌着舵，竹篙一点，筏子竟真的顺顺当当滑了出去。两岸的芦苇往后退，水鸟惊得扑棱棱飞，狗剩的喊叫声惊起一串涟漪，在河面上荡开老远。

“快看，真能走！”岸上有人扯着嗓子喊。

陈砚回头，看见王婆正踮着脚往河里扔馒头，说是给河神的；几个妇女举着刚编好的竹篮，等着筏子回来装货。他突然觉得，这筏子载的不只是竹器，还有村里人憋了大半辈子的盼头。

到了镇上码头，果然有人等着。是之前买过春杏竹席的布庄老板，一看到筏子就拍着大腿：“这主意绝了！以后我订的货就走水路，运费给你们多加两成！”

狗剩爹拄着拐杖下筏子，脚刚沾地就直挺挺地站着，没晃一下。他看着围过来看热闹的人，突然扯开嗓子喊：“俺们村的竹器，坐着竹筏来的！结实！”

回程时筏子上堆满了布庄的货，压得竹筏往下沉了寸许，却走得更稳了。陈砚坐在筏尾，看着狗剩爹用手摸着冰凉的河水，突然想起爷爷竹篾册里的一句话：“竹性至坚，因有节；水性至柔，因无骨。刚柔相济，方可行远。”

竹筏的生意渐渐红火起来，陈砚又编了两艘，雇了村里的几个后生轮流撑船。水路比陆路快了近一半，运费也省了不少，守义竹艺坊的名声传到了邻县，订单像雪片似的飞来。陈砚在竹艺坊旁盖了间新屋，把城里的爹娘接了回来，母亲看着满院子的竹器，笑得合不拢嘴，说这比在城里住得舒坦。

入冬前，春杏回来了。她比走时高了半个头，穿着件月白色的学生装，手里提着个藤箱，里面装着画具和新学的竹艺图谱。一进竹艺坊就直奔后院，看着那片新竹眼里直放光：“俺在城里学了竹雕，能在竹片上刻花了，咱们可以做更精细的东西！”

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